Еліна Світоліна розпочала свій офіційний сезон 2026 року незвично — не в одиночному, а в парному розряді. На турнірі WTA 250 в Окленді українка вийшла на корт у дуеті з 45-річною Вінус Вільямс. Повернення в парну гру після майже п’яти років перерви виявилося непростим.
Для Світоліної цей матч став першим у парі з Олімпіади 2021 року. Вільямс, яка має п’ятнадцять титулів Грендслемів у парному розряді, стала її партнеркою вперше. Разом вони протистояли філіппінці Александрі Еялі та американці Іві Йович.
Поєдинок тривав півтори години і завершився поразкою українсько-американського дуету у двох сетах — 6:7(7), 1:6. Ключ подій був у першій партії. Світоліна та Вільямс створили собі кілька шансів, але жоден не змогли реалізувати.
Вони мали сетболи за рахунку 5:4 і 6:5, однак суперниці відіграли п’ять вирішальних м’ячів. На тайбрейку ситуація повторилася — дві нереалізовані можливості, після чого Еяла та Йович взяли три очки поспіль і закрили партію.
Другий сет перетворився на повну домінацію суперниць. Українка та американка програли всі гейми на власній подачі і поступилися вже на першому матчболі — 1:6. Так Світоліна та Вільямс залишили турнір у парному розряді, не пройшовши далі стадії 1/8 фіналу.
Попри невдалий старт, для обох цей виступ радше частина підготовки до одиночних змагань. В Окленді Світоліна має статус першої сіянної і відкриватиме турнір матчем проти представниці Франції Варвари Грачової в ніч на 6 січня. Вільямс також повернеться на корт уже в особистій сітці.
За кар’єру Світоліна встигла виграти два парні титули WTA і піднімалася до 108 позиції у світовому рейтингу в цьому розряді. Вільямс — одна з найтитулованіших тенісисток в історії: окрім Грендслемів, на її рахунку три олімпійські золоті медалі в парі.
Для Світоліної матч в Окленді став радше символічним поверненням до формату, у якому вона виступає нечасто. Головні випробування сезону на неї чекають попереду — вже в одиночному турнірі.
